A Psicologia da Saúde é a aplicação dos conhecimentos e das técnicas psicológicas à saúde, às doenças e aos cuidados de saúde, visando a promoção e manutenção da saúde. A prevenção da doença não integra o objetivo da Psicologia da Saúde, mas sim o da Psicologia Hospitalar.  

Historicamente, a Psicologia Hospitalar começou com um grupo de trabalho em 1970, na American Psychological Association (APA) e, em 1978, foi criada a divisão 38, chamada Health Psychology, em resposta a uma crescente área de prática e pesquisa. 

 De acordo com Simonetti, a Psicologia da Saúde é o campo de entendimento e tratamento dos aspectos psicológicos em torno do adoecimento, e seu objetivo é a elaboração simbólica do adoecimento, ou seja, ajudar o paciente a atravessar a experiência do adoecimento, por meio de sua subjetividade.

A Psicologia da Saúde é a área da Psicologia que estuda o comportamento humano no contexto da saúde, buscando compreender o papel das variáveis psicológicas sobre a sua manutenção, desenvolvimento e comportamentos associados, excluindo de seu campo o estudo da doença.  

Alguns autores criticam o termo Psicologia Hospitalar. Para Chiattone, por exemplo, Psicologia Hospitalar é apenas uma estratégia de atuação em Psicologia da Saúde e, portanto, deveria ser denominada “Psicologia no contexto hospitalar”.