Em uma usina de etanol, o engenheiro de processos monitora a concentração de açúcares redutores totais (ART) no caldo de cana por meio de cartas de controle de variáveis (x̄ e R). Ao analisar os gráficos de um determinado período, observa que todos os pontos estão dentro dos limites de controle estabelecidos, mas identifica um padrão sistemático de tendência crescente ao longo do tempo nos valores plotados na carta x̄.
A presença desse padrão não aleatório, mesmo com todos os pontos dentro dos limites de controle, pode indicar: