Um dos processos utilizados para estimar a idade da Terra baseia-se no decaimento do isótopo U 238, cuja meia vida é de 4,5 × 10⁹ anos. O decaimento radioativo permite a elaboração de gráficos que possibilitam o estudo e a datação de passado da Terra, como o representado a seguir.
(https://www.manualdaquimica.com/fisico-quimica/ radioatividade.htm/Adaptado)
Considerando o gráfico, se em um achado fóssil de animal foi encontrado 1/16 desse isótopo radioativo, o período no qual esse animal viveu encontra-se no tempo de meia-vida