Como primeira etapa da Educação Básica, a Educação Infantil é o início e o fundamento do processo educacional. A entrada na creche ou na pré-escola significa a primeira separação das crianças dos seus vínculos afetivos familiares para se incorporarem a uma situação de socialização estruturada.

As creches e pré-escolas, ao acolher as vivências e os conhecimentos construídos pelas crianças no ambiente da família e no contexto de sua comunidade, têm o objetivo de ampliar o universo de experiências, conhecimentos e habilidades dessas crianças.

Ao diversificar e consolidar novas aprendizagens, as creches e pré-escolas atuam de maneira complementar à educação familiar (especialmente quando se trata da educação dos bebês e das crianças bem pequenas), como a socialização, a autonomia e a comunicação. 

Nas últimas décadas, vem se consolidando a concepção que vincula o educar e o cuidar, entendendo o cuidado como algo indissociável do processo educativo e como um fundamento mais importante que educar.