É uma doença infecciosa febril aguda que é transmitida a partir da exposição direta ou indireta à urina de animais (principalmente ratos) infectados pela bactéria Leptospira. 

A doença apresenta elevada incidência em determinadas áreas além do risco de letalidade. 

Sua ocorrência está relacionada às condições precárias de infraestrutura sanitária e alta infestação de roedores infectados. 

O período de incubação, ou seja, intervalo de tempo entre a transmissão da infecção até o início das manifestações dos sinais e sintomas, pode variar de 40 a 70 dias  e normalmente ocorre entre 1 a 3 dias após a exposição a situações de risco.

As inundações propiciam a disseminação e a persistência da bactéria no ambiente, facilitando a ocorrência de surtos.