Deve-se suspeitar de hanseníase em pessoas com qualquer um dos seguintes sintomas e sinais: manchas hipocrômicas ou avermelhadas na pele, perda ou diminuição da sensibilidade em mancha(s) da pele, dormência ou formigamento de mãos/pés, dor ou hipersensibilidade em nervos, edema ou nódulos na face ou nos lóbulos auriculares, ferimentos ou queimaduras indolores nas mãos ou pés. 

O diagnóstico da hanseníase é eminentemente clínico e não pode ser confirmado no nível da Atenção Primária à Saúde.

A hanseníase paucibacilar caracteriza-se pela presença de uma a cinco lesões cutâneas e baciloscopia obrigatoriamente negativa. 

A hanseníase multibacilar caracteriza-se pela presença de mais de cinco lesões de pele e/ou baciloscopia positiva.

Todos os casos de hanseníase que suscitem dúvida sobre a classificação operacional devem ser tratados como MB.