Segundo a Organização Mundial da Saúde zoonoses são doenças ou infecções naturalmente transmissíveis animais, plantas e seres humanos.

A transmissão das zoonoses pode ocorrer de forma direta, principalmente através de secreções ou contato físico, ou de forma indireta por meio de vetores como mosquito e pulgas e até pelo consumo de alimentos contaminados com o agente.

Em relação às zoonoses, a capacidade de transmissão não sofre qualquer influência do período de incubação do agente, densidade populacional, práticas agropecuárias, estabilidade do agente, virulência do agente.

Antropozoonoses são doenças primárias de animais que podem ser transmitidas para humanos, por exemplo a estafilococose.

As zoonoses diretas são aquelas que o agente pode persistir com passagens sucessivas por uma única espécie de animal vertebrado, por exemplo a cisticercose.