Em geral, a anemia ferropriva ocorre quando o aporte de ferro nutricional é inadequado para a síntese de hemoglobina. 

Constitui o tipo mais comum de anemia em todos os grupos etários e a anemia mais comum no mundo. 

A causa mais frequente de anemia ferropriva em homens e mulheres antes a menopausa consiste em sangramento de úlceras, gastrite, doença inflamatória intestinal ou tumores GI. Após da menopausa, as causas mais comuns consistem em menorragia e gravidez com suplementação inadequada de ferro.

Os clientes com alcoolismo crônico frequentemente apresentam perda sanguínea GI crônica, provocando perda de ferro e, por fim, anemia.

Outras etiologias incluem má absorção de ferro, como a que ocorre após gastrectomia ou na doença celíaca.