Obsessões são definidas como pensamentos, impulsos ou imagens recorrentes, repetitivas, persistentes, intrusivas e indesejadas, que na maioria dos indivíduos causam ansiedade ou sofrimento acentuados 

Compulsões são comportamentos repetitivos ou atos mentais que o indivíduo se sente compelido a executar em resposta a uma obsessão, ou a fim de prevenir ou reduzir a ansiedade e o sofrimento, ou para evitar algum evento ou situação temida

Os indivíduos com TOC podem variar no grau de insight quanto à exatidão das crenças subjacentes aos seus sintomas, podendo o insight ser bom ou razoável, pobre ou ausente

Em crianças, o TOC é mais comum nas meninas, que apresentam mais frequentemente rituais ou compulsões e raramente apresentam pensamentos obsessivos