O lixão é apenas a disposição do lixo a céu aberto em terrenos baldios onde fica exposto sem nenhum tratamento e sem nenhum critério sanitário de proteção ao ambiente. 

O aterro controlado caracteriza-se, pela disposição do lixo em local controlado, onde os resíduos sólidos recebem uma cobertura de solos ao final de cada jornada. sofre um tratamento químico do qual resulta o chamado

No processo de compostagem, o material orgânico do lixo é segregado e "composto", material utilizado na fertilização (como adubo na agricultura) e recondicionamento do solo ou em ração para animais.  

O aterro sanitário consiste na decomposição de camadas de lixo, alternadas com camadas de argila, auxiliando na impermeabilização e materiais inertes, como mantas de polietileno em terrenos com sistemas de drenagem para o chorume.