Fundamento decisivo: O enunciado exige identificar a frase cuja regência verbal NÃO está de acordo com a norma-padrão. No trecho “Preferiu desistir do plano do que pagar o novo aumento estipulado.”, a comparação foi feita com “do que”, mas a regência normativa de “preferir” pede “a”; por isso, essa alternativa contraria o padrão cobrado e é a única correta para a questão.

• Quando o comando menciona norma-padrão, decida pela regência exigida na tradição escolar, mesmo que outra forma seja comum na oralidade.
• Com “preferir”, verifique se a comparação foi feita com “a”: o padrão cobrado é “preferir X a Y”.
• Não elimine uma alternativa só por lembrar outra regência possível; confirme se a construção usada também é admitida, como ocorre com “cogitar”.
• Em verbos como “atender”, “incorrer” e “proceder”, o decisivo é identificar a preposição exigida no sentido em que o verbo foi empregado.