Existem vários mecanismos patogênicos envolvidos com a determinação dessas enfermidades, estando elas, em geral, agrupadas em duas categorias: intoxicações e intoxicações não bacterianas.

Entre os agentes etiológicos que produzem toxinas in vivo estão o Staphylococcus aureus e o Bacillus cereus.

A Salmonella é um dos agentes etiológicos mais comuns de ETA, e sua ação se dá por toxina pré-formada.

Staphylococcus aureus e Bacillus cereus possuem um período de incubação de 1 h a 8 h e os sintomas que aparecem primeiro ou predominam são dor abdominal e diarreia. 

Uma das ações prioritárias para prevenção, controle e redução dos riscos e surtos de ETA é o investimento público para melhoria da infraestrutura dos serviços de saneamento básico, e outras opções de prevenção incluem práticas de higiene pessoal e coletiva e manejo adequado de alimentos para consumo, tais como lavagem das mãos com água limpa e sabão; desinfecção das hortaliças antes do consumo; cozimento dos alimentos em temperatura adequada; e armazenamento correto dos alimentos.