Os enxertos que são geneticamente semelhantes ao do receptor induzem a memória imunológica, uma das principais características das respostas imunes adaptativas.

As moléculas do complexo principal de histocompatibilidade (MHC) são responsáveis por quase todas as reações de rejeição forte (rápida).

A apresentação direta de moléculas do MHC estranhas é uma reação cruzada de um receptor de linfócito B que foi selecionado para reconhecer células não próprias.

A rejeição hiperaguda se caracteriza pela oclusão trombótica da vasculatura do enxerto, que se inicia alguns dias após a anastomose, entre os vasos sanguíneos do enxerto e do hospedeiro, e é mediada por anticorpos preexistentes na circulação do hospedeiro.

A reação crônica ao enxerto é causada por uma reação tipo II de Gell e Coombs, devido a ação citotóxica aos vasos sanguíneos do tecido transplantado.