Para caracterizar um derrame pleural como exsudativo, deve-se preencher, no mínimo, 2 dos 3 critérios de Light tradicionais. 

Em geral, a radiografia na incidência póstero-anterior é capaz de detectar derrames pleurais a partir de 200mL, enquanto a incidência em perfil é mais sensível e detecta derrames a partir de 50mL. 

No derrame neoplásico, a biópsia pleural fechada da pleura parietal possui sensibilidade entre 40% e 75%, enquanto biópsia cirúrgica toracoscopia apresenta uma sensibilidade diagnóstica acima de 95%.

Proteína pleural maior que 2,9 g/dl e colesterol pleural maior que 43 mg/ dl sugeremo diagnóstico de transudato.

Uma preocupação, quando se usam os critérios de Light em pacientes com derrame pleural transudativo por insuficiência cardíaca em uso de diurético, é que podem, com maior frequência, dar um resultado falso-positivo de exsudato.