Freud tratava os sonhos como um fenômeno psíquico constituído por imagens e representações não conscientes.

O consciente é considerado uma parte acessível do aparelho psíquico, enquanto o inconsciente armazena as informações com as quais os sujeitos teriam dificuldade de lidar, por isso seriam recalcadas ou esquecidas, mas mesmo assim estariam "vivas" nesse local. 

Enquanto temos acesso direto ao nosso consciente, há grande dificuldade em acessar as informações no inconsciente. Seria função do analista auxiliar o paciente a acessar essas informações. 

Freud estabeleceu um método de interpretação dos sonhos baseado exclusivamente na investigação da vida profissional do paciente, sendo de menor importância os outros aspectos da vida.

Os principais conflitos vividos pelo sujeito surgem da relação entre as estruturas do inconsciente, pois nelas são armazenados os nossos desejos, repressões e frustrações.