Durante uma atividade de laboratório de ciências, o pedagogo observa um aluno do ensino fundamental que, ao tentar explicar por que alguns objetos flutuam e outros afundam, confronta-se com um resultado inesperado: uma peça pequena e pesada afunda, enquanto uma peça grande e leve flutua. O aluno, que acreditava que o tamanho era o único fator determinante para a flutuação, demonstra surpresa e inicia uma série de novas tentativas para reorganizar sua explicação. Considerando a concepção de aprendizagem como um processo ativo de construção do conhecimento, a reação do aluno e o subsequente esforço mental para integrar a nova experiência à sua estrutura cognitiva explicam-se pelo conceito de: