Em 1882, William Henry Vanderbilt, presidente de uma estrada de ferro nos Estados Unidos da América, demonstrou, de forma inédita, a um repórter do jornal The Times preocupação com a opinião pública, fator até então desprezado.

Theodor Roosevelt e Woodrow Wilson foram pioneiros em empregar na Casa Branca profissionais de relações públicas com a missão de cuidar da imagem dos presidentes norte-americanos.

Os rudimentos de um jornalismo institucional datam de 1906, com a atuação do jornalista Yve Lee, nos Estados Unidos da América, quando ele convenceu editores de que divulgava informações, e não propaganda.

Embora tenham sido pioneiros na aproximação entre empresas e jornais, Ivy Lee e seus sucessores não conseguiram convencer o magnata John Rockfeller a financiar ações de filantropia, uma forma de melhorar a imagem de empresas e empresários. 

Apesar da experiência pioneira de Yve Lee nos Estados Unidos da América, somente a partir da metade do século XX surgiram os primeiros escritórios de relações públicas.