A minoria das reações adversas medicamentosas são relativamente leves e muitas desaparecem quando o medicamento é interrompido ou quando a dose é alterada.

Distúrbios digestivos – perda de apetite, náusea, sensação de distensão abdominal, constipação e diarreia – são reações adversas medicamentosas particularmente comuns, pois a maioria das drogas e medicamentos são tomados por via oral e passam pelo trato digestivo.

Muitas reações adversas medicamentosas são identificadas quando o medicamento está sendo testado, antes de ser submetido à Food and Drug Administration (agência governamental dos EUA que fiscaliza e controla operações envolvendo alimentos e medicamentos, cuja sigla é FDA) para aprovação. Outras reações adversas medicamentosas, tipicamente aquelas que são incomuns, não são detectadas até que o medicamento esteja no mercado há tempo suficiente para ser utilizado por um grande número de pessoas. Assim, os profissionais de saúde são obrigados a notificar as suspeitas de reações adversas medicamentosas à FDA.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, reações adversas medicamentosas fatais ocorrem principalmente em pessoas com mais de 75 anos de idade. Os erros de prescrição e a incapacidade ou falha em tomar os medicamentos prescritos corretamente, conforme indicado, contribuem para a incidência de RAMs (Reações Adversas ao Medicamentos).