O primeiro consiste na remoção de materiais estranhos aos objetos com água, podendo-se utilizar, e geralmente utilizando também algum tipo de detergente. O segundo termo é o processo que elimina todos os micro-organismos ou objetos inanimados patológicos, geralmente com princípios químicos, com exceção dos endósporos bacterianos. Já o terceiro termo é a eliminação ou destruição de todas as formas de vida microbiana, através de processos físicos e/ou químicos. 

O primeiro é a eliminação ou destruição de todas as formas de vida microbiana, através de processos físicos e/ou químicos. O segundo termo consiste na remoção de materiais estranhos aos objetos com água, podendo-se utilizar também algum tipo de detergente. Já o terceiro termo é o processo que elimina todos os micro-organismos ou objetos inanimados patológicos, geralmente com princípios químicos, com exceção dos endósporos bacterianos. 

Os referidos processos são complementares, são sinônimos, se complementam na definição. Tem o mesmo objetivo e plano para todo e qualquer aplicação prática. 

A definição de esterilização e desinfecção são iguais, eliminando todo e qualquer forma de vida, enquanto que a limpeza é o processo que antecede os sinônimos e que geralmente utiliza água e detergente.