Dengue clássica caracteriza-se pelo início súbito de cefaléia, que costuma ser o primeiro sintoma, mialgia, febre alta, dor retro-ocular, astenia, náuseas e vômitos, que surgem após um período de incubação que varia de 7 a 14 dias. 

A presença de diarréia exclui o diagnóstico de dengue clássica. 

Dengue hemorrágica caracteriza-se pelo aumento da permeabilidade vascular, devido à lesão endotelial, com extravasamento de plasma para o interstício. 

Na dengue clássica podem ocorrer manifestações hemorrágicas, como epistaxe, gengivorragia, petéquias e prova do laço positiva. 

A classificação em 5 grupos de gravidade (A, B, C, D e E) é muito útil na prática.