elas neutralizavam as tensões sociais, uma vez que senhores, libertos e escravos ou brancos, negros e indígenas faziam parte da mesma irmandade, em iguais condições, como devotos deste ou daquele santo.

sob supervisão e direção religiosa da Igreja, as irmandades supriam a falta de padres na sociedade colonial, uma vez que seus membros não só erigiam templos ou realizavam procissões, mas eram fiéis aos ritos e doutrinas da teologia católica ortodoxa.

as irmandades em seus ritos, festas e devoções eram definidas e regidas por marcadores de gênero, raciais ou étnicos ou de classe.

restritas ao universo católico, marcadamente branco e de origem portuguesa, as irmandades, com suas festas e devoções aos santos e santas, não atraíam indígenas, muito menos libertos e escravos de origem africana, fiéis às suas tradições religiosas.