O PAD é o meio legal utilizado pela administração para a aplicação de penalidades de suspensão por mais de 30 dias, de demissão, cassação de aposentadoria ou disponibilidade, ou ainda destituição de cargo em comissão.  

Se a autoridade tiver ciência da irregularidade no serviço público, é recomendável que promova a apuração mediante processo administrativo disciplinar, mas não é obrigatório. 

A instauração de PAD será necessária para a aplicação de penalidades de suspensão por mais de 60 dias. 

Para a aplicação de advertência por mais de 30 dias e de suspensão de até 15 dias, basta a Sindicância.  

Se na Sindicância for concluída a necessidade de instauração de PAD, os autos da Sindicância não integrarão o processo disciplinar como peça informativa.