O diagnóstico de DPOC é realizado através da espirometria, que deve ser solicitada a todos os pacientes que relatam qualquer combinação de dispnéia, tosse crônica, expectoração crônica, especialmente se houver um histórico de exposição a fatores desencadeantes, como o tabagismo.

A DPOC é confirmada quando um paciente apresenta limitação reversível ou irreversível do fluxo aéreo.

Na avaliação de pacientes com DPOC, a radiografia de tórax é normalmente realizada para avaliar comorbidades, ou avaliar mudanças que sugerem uma complicação da DPOC.

No tratamento da exacerbação de DPOC a ventilação mecânica não invasiva reduz as taxas de intubação e a mortalidade.