Uma escala de avaliação em saúde mental é um instrumento padronizado composto por um conjunto de itens, que permite quantificar características psíquicas, psicológicas ou comportamentais observáveis, portanto, mensuráveis.

As escalas de avaliação são apropriadas para estimar a intensidade, a frequência ou mudanças de sintomas, porém não servem para fazer um diagnóstico clínico, que é função das entrevistas diagnósticas.

A validade refere-se à qualidade da medida em relação à respectiva precisão, e não em relação ao constructo, que é subjetivo e complexo, ou seja, um instrumento tem maior validade quanto menor forem os erros por viés ou acaso.

A confiabilidade, fidedignidade, reprodutibilidade e estabilidade de uma escala referem-se à capacidade de um instrumento de medir aquilo que ele se propõe a avaliar.

As escalas psicométricas constituem-se, hoje, no melhor padrão de atuação prática para o psicólogo realizar o diagnóstico clínico, uma vez que utilizam o método científico para expressão da subjetividade.