A Declaração de Salamanca ampliou o conceito de necessidades educacionais especiais, através do documento elaborado na Conferência Mundial sobre Necessidades Educacionais Especiais das Nações Unidas, realizada entre 7 e 10 de junho de 1994, em Salamanca, na Espanha, com o objetivo de fornecer diretrizes básicas para a formulação e reforma de políticas e sistemas educacionais de acordo com o movimento de inclusão social. O princípio fundamental da escola inclusiva é o de que todas as crianças devem aprender juntas, sempre que possível, independentemente de quaisquer dificuldades ou diferenças que elas possam ter. Nessa abordagem, essa Declaração proclama que:

I - Os sistemas de ensino devem ser organizados e os programas aplicados de modo que sejam consideradas as diferentes características e necessidades das crianças com necessidades especiais. Estas devem ter acesso às escolas comuns e adaptarem-se ao currículo escolar.

II - Crianças com necessidades especiais deveria receber apoio instrucional adicional no contexto do currículo regular, e não de um currículo diferente. O princípio regulador deveria ser o de providenciar a mesma educação a todas as crianças, e também prover assistência adicional e apoio às crianças que assim o requeiram.

III - Os sistemas de educação devem ser planejados e os programas educativos praticados em escolas especializadas, tendo em vista a diversidade das características e necessidades das crianças com necessidades especiais. A adoção de sistemas mais flexíveis e adaptativos irá contribuir tanto para o sucesso educacional quanto para a inclusão social futuramente.

IV - As crianças com necessidades educacionais especiais devem ter acesso à escola especial, acomodando-os em uma pedagogia centrada na criança, com currículo diferenciado, capaz de satisfazer a tais necessidades que não são supridas em escola regular.

V - As escolas inclusivas devem reconhecer e responder às diversas necessidades de seus alunos, acomodando tanto estilos como ritmos diferentes de aprendizagem e assegurando uma educação de qualidade a todos através de currículo apropriado, modificação organizacional, estratégias de ensino.