A acidez ativa do solo é representada pelos íons de H + dissociados na fase líquida do solo e em equilíbrio com a fase sólida.

A acidez potencial é representada pelos hidrogênios covalente (acidez não trocável) e eletrovalente e pelo alumínio trocável (expressa como cmolc de Hº + Al³⁺ / dm³ solo).

No solo parte do hidrogênio e do alumínio estão ligados por forças eletrostáticas e podem ser deslocados por outros cátions, recebendo a denominação de acidez trocável.

A adição de O H ^- , neutraliz ando o hidrogênio da solução do solo, a fase sólida libera H⁺ para manter certo equilíbrio em solução. Isto caracteriza o poder tampão do solo, ou seja, a resistência do mesmo às mudanças de pH.

Os solos têm comportamento semelhante a ácidos fortes, contendo hidrogênio ionizado em quantidade na solução do solo e uma pequena quantidade de H ⁺ adsorvido na fase sólida.