A formação de neurônios e sua migração para regiões apropriadas do cérebro são efetuadas quase inteiramente durante o período de desenvolvimento pré-natal. Portanto, as fases neurais da linguagem se restringem definitivamente ao momento do nascimento.  

Com relação à competência linguística, pode-se afirmar que a primeira etapa se inicia com a produção das primeiras palavras, ocorrendo em torno dos 8 a 10 meses e, a seguir, há uma explosão do vocabulário, entre 11 e 13 meses, quando a criança experimenta a possibilidade de generalizar os vocábulos que domina.

A especialização do hemisfério direito para a linguagem, mesmo que dependa de uma disposição pré-formada, só se estabelece progressivamente graças às interações da criança com parceiros linguísticos de seu ambiente. 

O desenvolvimento da capacidade de perceber e produzir sons da fala é o precursor mais direto da linguagem. Tal desenvolvimento vai se enriquecer com a formação da capacidade tanto de categorização de objetos, que será a base da denominação e da referência, como de imitação e memória, necessárias para reproduzir padrões vocais e gestuais. Esse trabalho formativo se prolongará por toda a vida.