A contextualização pode ocorrer quando a situação fornece referências significativas para interpretar procedimentos e resultados, ainda que as relações matemáticas mobilizadas permaneçam inteiramente determinadas antes da análise das características relevantes dessa situação.

A contextualização pressupõe que os significados matemáticos sejam inicialmente constituídos a partir de situações concretas ou extramatemáticas, podendo a formalização ocorrer posteriormente como processo de generalização dessas experiências.

A contextualização pode ocorrer tanto em situações extramatemáticas quanto intramatemáticas, desde que a análise das condições envolvidas produza relações, escolhas representacionais ou interpretações que não se reduzam à simples identificação prévia de um procedimento.

A contextualização caracteriza-se quando uma aplicação confere significado a determinado procedimento e permite interpretar sua finalidade, mesmo que as propriedades da situação não tenham influência sobre a formulação ou sobre as decisões matemáticas realizadas

A contextualização requer vínculo entre conhecimento matemático e situações de uso, de modo que problemas intramatemáticos podem aprofundar relações conceituais, mas pertencem ao processo de sistematização e não ao de contextualização.