Desde os anos 1980, com a reforma do modelo socialista chinês, os investimentos internos e externos desse país foram realizados por empresas estatais que competem no mercado com critérios de lucratividade iguais aos de empresas privadas.

Para poder investir na África, o governo chinês precisou aderir aos tratados internacionais que bloqueiam investimentos em países com regimes ditatoriais e que não respeitam os direitos humanos.

O apoio da China ao processo de descolonização levou ao surgimento de várias democracias na África, criando laços de solidariedade internacional que agora favorecem os investimentos chineses no continente. 

A rápida industrialização ocorrida na China a partir do final dos anos 1970 aumentou a demanda desse país por alimentos, matérias-primas e recursos energéticos que são abundantes no continente africano.

Para manter sua liderança internacional nas políticas de redução das emissões de CO₂, o governo Chinês decidiu investir no aproveitamento do potencial hidrelétrico dos rios africanos.