Erikson concentrou-se na influência da sociedade sobre o desenvolvimento. Sua teoria psicanalítica descreve oito estágios do ciclo da vida humana e coloca-os em série continua, enfatizando os fatores ambientais, e não a hereditariedade, como propiciadores de alteração.

A teoria maturacional de crescimento e desenvolvimento por Havighurst enfatiza a maturação do sistema nervoso como o principal condutor dos aspectos físicos e motores do comportamento.

A teoria psicossocial de Sigmund Freud pode ser considerada como um modelo de desenvolvimento, embora seu trabalho tenha se centrado na personalidade e no funcionamento anormal.

A teoria ambientalista de Arnold Gesell considera o desenvolvimento como uma série de tarefas que devem ser realizadas segundo certa estrutura de tempo, para assegurar a progressão apropriada do desenvolvimento do indivíduo.

A teoria de desenvolvimento cognitivo, do psicólogo suíço Piaget, coloca ênfase básica na aquisição de processos do pensamento cognitivo. Ele desenvolveu sua teoria do desenvolvimento das estruturas cognitivas através da cuidadosa observação de bebês e de crianças.