Até a década de 1980, a questão agrária e ambiental era centralizada, sendo consideradas responsabilidades de competência do Governo Federal. A partir de meados da década de 1990, movidos pelo discurso da descentralização das decisões e da aplicação dos recursos financeiros, o governo federal incentivou a criação das Associações de Pequenos Produtores Rurais, que passaram a atuar junto aos órgãos oficiais do governo - INCRA, BASA e Banco do Brasil - na liberação de créditos rurais destinados à produção familiar. Além das Associações estimulou também a criação de entidades com representação governamental e não governamental para tratar destas questões. Em 1996 foi criado no município de Rio Maria o Conselho Municipal de Desenvolvimento, que tinha como objetivo: