Considerando que os efluentes de qualquer fonte poluidora somente poderão ser lançados diretamente nos corpos receptores atendendo a padrões e a exigências, os processos de tratamento de esgotos sanitários devem observar eficiências mínimas na redução de carga orgânica. Sabe-se também que os cursos d’água, atuando como corpos receptores, podem se recuperar ao longo do seu trajeto, dependendo da relação das vazões da carga poluidora e do próprio curso d’água. Esse fenômeno é conhecido como: