A AFI é um transtorno neuromuscular no qual a precisão e a consistência dos movimentos da fala estão alteradas, sem que haja algum dano neurológico. 

A falha está no planejamento e/ou programação das sequências dos movimentos, resultando em erros na produção dos sons da fala, sem alterações prosódicas.

Pode ocorrer em associação a um transtorno do neurodesenvolvimento, mas nunca ocorre sem que haja uma causa aparente.

O diagnóstico da AFI é viabilizado quando há possibilidade de testar produção de palavras polissílabas. Isso dificulta o diagnóstico em crianças pequenas e/ou não verbais, afetando, consequentemente, além do diagnóstico precoce, os resultados da terapia fonoaudiológica, já que as crianças com AFI não se beneficiam com as terapias tradicionais de base contrastiva. É necessário haver o estabelecimento de marcadores não apenas de fala, mas referentes a outros sinais precoces.