A dimensão crítico-social implica vincular os conteúdos de ensino a exigências teóricas e práticas de formação dos alunos, em função das atividades com o material didático.

A assimilação ou apropriação de conhecimentos e habilidades adquire importância e sentido se proporcionar o domínio passivo e prático de modos de atuação crítica e criativa na vida, na profissão e no exercício da cidadania. 

Os conteúdos têm caráter histórico, em estreita relação com o caráter científico, pois os conteúdos escolares não são informações, fatos, conceitos, ideias que sempre existiram na sua forma atual, registrados nos livros didáticos, mas são estáticos e definitivos. 

A dimensão crítico-social se manifesta no tratamento científico dos conteúdos, pois, nas matérias de estudo, se estudam as leis objetivas dos fatos, fenômenos da natureza e da sociedade, investigando as suas relações internas e buscando a sua essência constitutiva por detrás das aparências.