Em geral os episódios de gota desenrolam-se lentamente. O primeiro ataque de gota ocorre frequentemente de dia.  

No início, os episódios são em geral muitos e bem pouco espaçados, durando tipicamente uma semana ou menos e desaparecendo completamente.

A dor e a tumefação da gota são causadas por cristais de ácido úrico depositados na articulação. O ácido úrico é uma substância que se forma normalmente quando o organismo decompõe produtos de excreção denominados purinas. O ácido úrico em geral dissolve-se no sangue e passa para a urina através dos rins. Na pessoa com gota, os níveis de ácido úrico no sangue ficam tão altos que se formam cristais de ácido úrico, que se depositam nas articulações e em outros tecidos, causando inflamação do revestimento da articulação (sinóvia).  

A gota ocorre geralmente em duas fases: • Dor e tumefação súbitos na articulação, que em geral cessam ao cabo de 15 a 20 dias • um período sem sintoma algum, porém podendo ser seguido de outros episódios agudos.