É mais comum em mulheres na idade infértil (55-60 anos), sendo uma proporção de 12 mulheres acometidas por 3 homens. 

O diagnóstico de LES é complexo por ser uma doença com manifestações clínicas sistêmicas e com grande variação durante o desenvolvimento. O American College of Reumatology (ACR) de 1982 que estabelece quinze critérios no diagnóstico do LES, cujo paciente deve conter no mínimo seis critérios para confirmar o diagnóstico. Existe a classificação de SLICC de 2012, onde há critérios clínicos e imunológicos, onde devem ter sete ou mais critérios sendo pelo menos dois deve ser característica imunológica para confirmação diagnóstica. 

Segundo a Sociedade Brasileira de Reumatologia (SBR), são reconhecidos dois tipos principais de lúpus: o cutâneo, que se manifesta apenas com manchas na pele comumente de pigmentação avermelhadas ou eritematosas e daí o nome lúpus eritematoso), e o sistêmico, no qual um ou mais órgãos internos são acometidos. 

No Brasil, estima-se que haja 8,7 casos confirmados para cada 1.000.000 pessoas por ano e o envolvimento articular é a manifestação mais frequente, sendo detectado em mais de 90% dos pacientes ao longo do curso da doença.