Doença infecciosa aguda, grave, que acomete o recém-nascido nos primeiros 28 dias de vida, tendo como manifestação clínica inicial a dificuldade de sucção, irritabilidade e choro constante.

Altamente contagioso, tendo o ser humano como único hospedeiro. Período de incubação é de aproximadamente sete dias, podendo variar de 2 a 28 dias.

O modo de transmissão ocorre por contaminação durante a manipulação do cordão umbilical ou por meio de procedimentos inadequados realizados no coto umbilical quando se utilizam substâncias, artefatos ou instrumentos contaminados com esporos. 

Choro constante, irritabilidade, dificuldade para mamar e abrir a boca, rigidez da nuca, tronco e abdome são algumas das manifestações clínicas que o recém-nascido apresenta. 

O diagnóstico é essencialmente clínico e não existe exame laboratorial específico para diagnóstico do tétano.