Essas regras variam muito de país para país, mas são em geral estabelecidas a partir de dois princípios de representação básicos: o princípio majoritário e o princípio da representação proporcional, controladas e votadas pelo poder Executivo.

O Sistema Majoritário está baseado no princípio da maioria: devem ser eleitos e formar o governo os candidatos e partidos que tiveram maior proporção de votos, sempre em dois turnos eleitorais.

O Sistema de Representação Proporcional foi proposto com base no princípio de que os cargos em disputa devem ser distribuídos entre os candidatos na mesma proporção do montante de votos dados pelos eleitores aos competidores.

No caso do Sistema de Representação Proporcional é permitido a representação de todos os grupos existentes na sociedade, excluindo somente as minorias, mesmo que tenham partidos.