A etimologia científica é o estudo histórico que investiga a origem das palavras. Ela mostra, tipicamente, que há continuidade entre a forma e o sentido que as palavras têm hoje, e a forma e o sentido que elas apresentavam em fases mais antigas da língua. Por exemplo, a etimologia estabeleceu em bases científicas que a palavra portuguesa decidir se originou da palavra latina decidere, que significava “cortar”. Do ponto de vista da forma, as principais mudanças dizem respeito à posição do acento (decídere>decidír) e ao timbre da vogal que identifica a conjugação (decidere> decidir). A mudança de sentido explica-se pelo fato de que, em certo momento, a tomada de decisão foi representada como um corte: quem toma uma decisão, corta uma parte, abre mão de alguma coisa. Adaptado de: ILARI, Rodolfo. Introdução ao estudo do léxico: brincando com as palavras. São Paulo: Contexto. 2002.