De acordo com Vygotsky (2010), a fala surge pela necessidade de um meio de comunicação, já que, para controlar a natureza, o homem cria e domina instrumentos que permitem o trabalho coletivo, dando origem à cultura humana. Assim, constata que os animais usam instrumentos, porém, não o trabalho. O uso desses instrumentos pelos animais não desenvolve nem trabalho nem fala e, de modo geral, não desenvolve uma cultura, que implicaria o desenvolvimento dos processos mentais.
Nesse sentido, a chave para a compreensão do desenvolvimento humano, de acordo com Vygotsky (2010), são: