a criança é definida como sujeito cuja inteligência opera majoritariamente por estruturas egocêntricas, nas quais não há diferenciação clara entre o interno e o externo; tal organização cognitiva é qualitativamente distinta das operações formais da adolescência, marcadas pela capacidade de proposições e pela descentração progressiva. 

a infância, para Piaget, corresponde exclusivamente ao período pré-linguístico, pois o desenvolvimento posterior, a partir da puberdade, é entendido como simples ampliação quantitativa das mesmas estruturas cognitivas adquiridas nos primeiros anos.

a passagem da infância para a adolescência representa, segundo Piaget, um deslocamento gradual em que a inteligência permanece essencialmente a mesma, sendo que o pensamento animista, realista e artificialista tende a persistir mesmo após a aquisição das operações formais.

a definição de criança em Piaget refere-se a qualquer sujeito até 18 anos, independentemente do estágio cognitivo alcançado, uma vez que sua teoria sustenta que a adolescência não altera a estrutura lógica da inteligência, apenas a amplia em extensão.