O Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) tornou-se um parâmetro essencial para analisar o panorama social das cidades brasileiras. Baseando-se em critérios como expectativa de vida, escolaridade e renda média da população, o IDH oferece um retrato amplo das condições urbanas, auxiliando órgãos governamentais e privados no direcionamento de iniciativas e políticas públicas

A dimensão saúde é avaliada pela expectativa de vida ao nascer, a dimensão educação é medida pela média de anos de escolaridade para adultos com 25 anos ou mais e pela expectativa de anos de escolaridade para crianças em idade de ingresso na escola. A dimensão padrão de vida é medida pela renda nacional bruta per capita.

O IDH simplifica e captura apenas parte do que o desenvolvimento humano envolve. Não reflete desigualdades, pobreza, segurança humana, empoderamento, etc. O IDH fornece outros índices compostos como uma representação mais ampla de algumas das principais questões de desenvolvimento humano, desigualdade, disparidade de gênero e pobreza.

O IDH foi criado para enfatizar que as pessoas e suas capacidades devem ser o critério final para avaliar o desenvolvimento de um país, sendo o crescimento econômico o fator de maior relevância desse indicador.