A criança pensa sobre a escrita, formulando hipóteses sobre ela, como maneira de compreender o que significa. Essas hipóteses acontecem em todas as crianças e vão evoluindo desde a fase pré-silábica, na qual ainda não há intenção de representar através da escrita os aspectos sonoros da fala, até chegar ao padrão alfabético, que é aquele no qual a criança associa sons falados a letras escritas.

O início do aprendizado do sistema alfabético, para a leitura ou a escrita, requer que a criança desenvolva competências metalinguísticas que lhe permitam direcionar sua atenção para os diferentes segmentos das palavras e associando cada som identificado com uma letra específica, co-articulá-lo, compondo oralmente a palavra lida, ou identificando a letra correspondente, escrever a palavra pretendida.

Fatores como os processamentos da informação fonológica podem ser considerados fundamentais nos momentos iniciais do aprendizado.

Os mecanismos do aprendizado da leitura e da escrita contêm elementos comuns, e a literatura é unânime ao tentar descrever como as duas formas se articulam.