Na história da educação dos surdos, Alemanha e França representaram duas grandes escolas, com propostas metodológicas opostas. Enquanto a escola alemã defendia o uso do método oral puro como o melhor instrumento de ensino para surdos, a escola francesa defendia o uso de sinais ou o método combinado.
O principal expoente da escola francesa foi Charles Michel de L’Epée. No caso da escola alemã, seu principal expoente foi