Doença complexa, contagiosa e de fácil disseminação entre os animais, resultando da interação entre vaca, ambiente e microrganismos. Pode ser causada por uma variedade de microrganismos que incluem algas, bactérias, fungos, micoplasmas e protozoários. Destes, as bactérias são as mais freqüentes, sendo 80 a 90% dos casos diagnosticados da doença atribuídos a bactérias das espécies Staphylococcus aureus e outros estafilococos, Streptococcus agalactiae, Str. dysgalactiae, Str. uberis e coliformes. Trata-se de: