A educação de surdos apresentou, desde sua origem, consenso internacional quanto à utilização da língua de sinais como principal língua de instrução, sendo a oralização uma proposta educacional posterior e pouco significativa.

O predomínio histórico do oralismo ocorreu porque estudos linguísticos comprovaram que as línguas de sinais não apresentavam estrutura gramatical suficiente para o desenvolvimento cognitivo das pessoas surdas.

As concepções educacionais destinadas às pessoas surdas foram historicamente diversas, envolvendo diferentes disputas entre abordagens que valorizavam a língua de sinais e aquelas que priorizavam a oralização, sendo essas disputas relacionadas também às concepções sociais sobre surdez e diferença.

A utilização das línguas de sinais na educação de surdos esteve historicamente restrita ao ambiente familiar, enquanto as instituições escolares adotavam predominantemente práticas bilíngues.

As mudanças históricas na educação de surdos ocorreram principalmente em razão da evolução das tecnologias auditivas, que progressivamente tornaram desnecessárias as discussões sobre língua, identidade e cultura.