Enquanto a galeria principesca falava para e sobre o príncipe, cujo poder e riqueza deveriam impressionar seus súditos, o museu moderno fala para um visitante que não se vê como subordinado a um senhor, e sim como cidadão que faz parte de um país e se reconhece em sua história, território, povo e patrimônio.

A força decisiva para a criação dos grandes museus enciclopédicos veio das doações de acervos privados pertencentes à Igreja e à nobreza européia. 

Os museus correspondiam a um modelo de “civilização”, cuja estratégia de poder implicava no Domínio da Natureza, do Passado e do Outro.

Do ponto de vista da teoria museológica, nota-se naquelas instituições a emergência de um modelo de organização dos artefatos em uma ordem totalizadora das coisas e povos, que era linearmente historicizada.