O trauma de tórax causa cerca de 25% das mortes por trauma nos EUA. Muitas lesões no tórax causam morte durante os primeiros minutos ou horas após o trauma; frequentemente podem ser tratadas à beira do leito com medidas definitivas ou para ganhar tempo e que não exigem treinamento cirúrgico avançado.

As lesões que comprometem diretamente o pulmão ou as vias respiratórias são a contusão pulmonar e ruptura traqueobrônquica. 

O enfisema subcutâneo provoca crepitação ou ruído quando palpado. O achados podem estar localizados em uma pequena área ou envolver grande parte da parede torácica e/ou estender-se até a região cervical. Na maioria das vezes, o pneumotórax é a causa; quando extenso, deve-se considerar lesão na árvore brônquica ou nas vias respiratórias superiores. O ar no mediastino pode produzir um som característico de estertores crepitantes junto com o batimento cardíaco (sinal de Hamman ou estertores crepitantes de Hamman). O sinal de Hamman sugere pneumomediastino e frequentemente lesão na árvore traqueobrônquica ou, raramente, lesões esofágicas.

O diagnóstico e tratamento começam durante a avaliação preliminar (Abordagem ao paciente com trauma) e baseiam-se inicialmente nos achados clínicos. Avaliar a profundidade e simetria da excursão da parede torácica, auscultar os pulmões e inspecionar e palpar toda a parede do tórax e região cervical. Pacientes com insuficiência respiratória devem ser submetidos a avaliações seriadas de seu estado clínico e oxigenação com ventilação (p. ex., com oxímetro de pulso, gasometria arterial, capnometria se entubados).

Pode-se considerar toracotomia para reanimação imediata para vítimas de trauma, pode ser por qualquer médico, a realização do procedimento e o paciente tem uma das indicações a seguir: Lesão penetrante no tórax com necessidade de < 15 minutos de reanimação cardiopulmonar (RCP); Trauma penetrante não torácico com necessidade de < 5 minutos de RCP; Trauma fechado com necessidade de < 10 minutos de RPC; Pressão arterial sistólica persistentemente < 60 mmHg com suspeita de tamponamento cardíaco, hemorragia cardíaca ou embolia cardíaca.