o Clostridium tetani, na sua forma vegetativa, produz a tetanospasmina, uma neurotoxina que, através da inibição do sistema nervoso autônomo, gera contrações intensas, frequentes, simultâneas e sustentadas de músculos agonistas e antagonistas.

o debridamento precoce do foco tetanogênico tem impacto na morbimortalidade dos pacientes com tétano, pois supõe-se que a produção da toxina seja mantida enquanto há presença do Clostridium tetani em condições de anaerobiose.

os critérios clínicos: curto período de incubação, curto período de progressão, rebaixamento do nível de consciência, frequência e intensidade das contraturas musculares, juntos guardam correlação com pior prognóstico do tétano grave.

as contraturas musculares são deflagradas por estímulos auditivos e claridade, o que significa que unidades de internação que não oferecem quarto individual, escuro e com tratamento acústico não devem internar tetânicos graves.

a imunização passiva, com imunoglobulina antitetânica humana (IGATH) ou imunoglobulina equina (soro antitetânico - SAT), deve ser ministrada tão logo se cogite o diagnóstico e imediatamente após o debridamento da ferida tetanogênica.