A reforma sanitária que ocorreu na década de 1980 se caracterizou pela ampliação da concepção de saúde e pela incorporação do caráter público e universal da política de saúde, processo que foi fundamental para que houvesse o reconhecimento desta enquanto parte dos direitos de cidadania.

O reconhecimento da política de saúde enquanto direito social e de cidadania se efetivou, no Brasil, durante a década de 1990 com a ampliação dos serviços públicos na atenção primária e secundária.

O atendimento, na atenção básica de saúde, de famílias em situação de vulnerabilidade social e (ou) que estejam em situação de risco social diz respeito a uma atribuição privativa do(a) Assistente Social, conforme previsto na lei de regulamentação da profissão.

O projeto de saúde privatista se ampliou durante a década de 2000, viabilizando serviços de ampla qualidade para a população brasileira e fortalecendo a condição de cidadania no que diz respeito aos serviços privados de saúde.

Como forma de garantir a saúde enquanto um direito de cidadania, os princípios de universalidade, focalização e centralização passaram a orientar todos os serviços realizados do Sistema Único de Saúde (SUS) desde o ano de 1989.